Дата установлена в память о почти 14 тысячах советских солдат и офицерах, не вернувшихся с Афганской войны. В этот день в 1989 году наши войска, с честью выполнившие свой солдатский долг, были выведены из Афганистана.
Дата для проведения «Дня памяти о россиянах, исполнявших служебный долг за пределами Отечества» была выбрана неслучайно. Именно в этот день, 15 февраля 1989 года, последняя колонна советских войск покинула территорию Афганистана. В этот день командующий Ограниченным контингентом генерал-лейтенант Борис Всеволодович Громов, спрыгнув с бронетранспортёра, пересёк мост, символизируя этим, что он последним перешёл пограничную реку Амударья (г. Термез), но в реальности последними Афганистан покинули подразделения пограничников и спецназа, прикрывавшие вывод войск и вышедшие на территорию СССР только во второй половине дня 15 февраля. Это событие ознаменовало для Советского Союза окончание Афганской войны, которая продлилась девять лет и унесла жизни более 15 тысяч советских граждан.
Более ста ардатовцев прошли суровые испытания в Афганской войне, семь из них не вернулись живыми домой. Это: Гусев Владимир Николаевич, Колтеленков Николай Григорьевич, Макарцев Владимир Григорьевич, Самсонов Александр Михайлович, Сенин Иван Иванович, Чухнин Владимир Николаевич, Шеин Юрий Владимирович.